Observatório Vera Rubin identifica candidato a planeta anão além de Plutão

O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, identificou um candidato a planeta anão além da órbita de Plutão. Batizado provisoriamente de 2026 ED138, o objeto foi divulgado pelo Centro de Planetas Menores, da União Astronômica Internacional.

As estimativas de diâmetro variam conforme a fonte, entre 595 e 600 quilômetros no limite inferior, e chegam a 1.500 quilômetros no limite superior. Os astrônomos ainda não confirmaram se o corpo é arredondado pela própria gravidade, requisito para ser classificado como planeta anão. Novas observações no infravermelho devem reduzir a faixa de tamanho.

O objeto foi localizado por Matthew Holman, da equipe de operações do Rubin e pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, com o colega Kevin Napier. Eles usaram um programa que identifica objetos em movimento em grandes volumes de imagens. Mario Jurić, responsável pela área de Sistema Solar do observatório, encontrou outras observações do corpo. As imagens analisadas são de março a julho de 2026.

Segundo as fontes, o objeto está a cerca de 46 unidades astronômicas do Sol, mais distante que Netuno. Sua órbita é inclinada em quase 25 graus em relação ao plano dos planetas. Os cientistas acreditam que a inclinação pode ter resultado de interações gravitacionais com Netuno.

O 2026 ED138 faz parte de um grupo de corpos além de Netuno estudados para entender a formação do Sistema Solar. Caso a classificação seja confirmada, ele integrará o pequeno grupo de planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional.