Telescópio Swift, da Nasa, deve reentrar na atmosfera nas próximas semanas

A Nasa informou que o telescópio espacial Neil Gehrels Swift deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas, após quase 22 anos em órbita. A agência ainda não divulgou data nem local da queda.

A reentrada será descontrolada. O equipamento não possui sistema capaz de direcionar sua descida para uma região específica. A maior parte do observatório deve se desintegrar durante a passagem pela atmosfera, mas alguns componentes podem sobreviver ao aquecimento.

A última observação científica ocorreu em 20 de outubro, quando o telescópio estava a cerca de 275 quilômetros de altitude. Nessa altura, o atrito com as camadas superiores da atmosfera dificulta manter os instrumentos apontados de forma estável.

A Nasa tentou estender a vida da missão com uma nave robótica, que deveria capturar o Swift e elevar sua órbita. A operação foi cancelada em agosto, após problemas no sistema de controle da nave.

Lançado em novembro de 2004, o Swift tinha previsão inicial de dois anos de operação. Ele estudava principalmente explosões de raios gama. Segundo a Nasa, o observatório registrou mais de 2 mil dessas explosões e forneceu dados usados em cerca de 7 mil artigos científicos.