Terras raras: o que são, para que servem e onde o Brasil entra nessa disputa

Em outubro de 2025, no meio da guerra comercial com os Estados Unidos, a China anunciou que passaria a controlar a exportação de mais cinco terras raras, de máquinas e tecnologias para processá-las e, pela primeira vez, de produtos fabricados fora do país que levassem pelo menos 0,1% de terra rara chinesa no valor. Um ímã feito no Japão com óxido chinês, por exemplo, passaria a precisar de licença de Pequim para ser vendido.

Três semanas depois, Donald Trump e Xi Jinping fecharam uma trégua de um ano. A China suspendeu as medidas de outubro até 10 de novembro de 2026; os EUA cortaram tarifas e suspenderam sanções. As medidas de abril de 2025, que exigem licença para sete terras raras médias e pesadas, nunca foram suspensas e continuam valendo.

Em setembro, os dois governos disseram que vão estender a trégua até 10 de janeiro de 2027. Mas a nota chinesa não cita terras raras, e até 2 de novembro o Ministério do Comércio da China não tinha publicado nenhum anúncio mudando a data de 10 de novembro. Em 2025, os textos chineses saíram poucos dias antes dos prazos.

Os cenários possíveis, segundo consultorias que acompanham o tema:

• Novo anúncio adiando o prazo para 10 de janeiro de 2027 ou depois, como os dois governos indicaram em setembro.
• Prorrogação só no discurso, com o texto legal sem mudança. Pela letra da lei, as medidas voltariam a valer em 11 de novembro.
• Volta parcial, só para alguns elementos ou usos, como defesa.
• Volta total das medidas de outubro de 2025.
• Um acordo maior entre EUA e China, que o Tesouro americano diz estar disposto a discutir.

Para o Brasil, a decisão importa por dois caminhos. O primeiro é o preço: quanto mais difícil comprar da China, mais vale uma terra rara de fora dela, e o Brasil é um dos poucos lugares com minério para isso. O segundo é a indústria: o país não separa terras raras nem fabrica ímãs em escala comercial, e o que usa em motores, geradores e eletrônicos vem de fora. A Agência Internacional de Energia (IEA) calcula que, se os controles de 2025 fossem aplicados por inteiro, até US$ 6,5 trilhões por ano de produção fora da China ficariam em risco, quase metade dela no setor automotivo.

Terras raras são 17 elementos químicos: os 15 lantanídeos, aquela linha que fica solta embaixo da tabela periódica, do lantânio (número 57) ao lutécio (71), mais o escândio (21) e o ítrio (39). Os dois últimos entram no grupo porque aparecem nos mesmos minérios e se comportam quimicamente de forma parecida.

O nome engana duas vezes. Não são terra: são metais prateados. “Terra” era como os químicos do século 18 chamavam os óxidos, o pó que sobrava quando se queimava um mineral. E não são raras: aparecem em quase todo lugar, mas espalhadas, em concentração baixa. O difícil é achar um depósito rico o bastante para valer a pena e, depois, separar um elemento do outro.

Os especialistas dividem o grupo em leves e pesadas. A fronteira muda de fonte para fonte; aqui usamos a do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA: leves vão do lantânio ao gadolínio; pesadas, do térbio ao lutécio, mais o ítrio e o escândio. A divisão importa porque as pesadas são menos comuns, mais caras e mais concentradas na China, e são justamente as que o ímã precisa para aguentar calor.

Em cada tonelada de rocha da crosta terrestre há, em média, 66 gramas de cério, mais que os 60 de cobre e bem mais que os 14 de chumbo. Até o túlio, a terra rara estável mais escassa, é mais de cem vezes mais comum que o ouro.

O gargalo é a química. As terras raras são tão parecidas entre si que se separam por diferenças mínimas no tamanho dos átomos. A indústria usa a extração por solvente: o minério dissolvido passa por baterias de tanques em que cada etapa separa só um pouco de um elemento do outro. Separar um único par pode exigir mais de 20 etapas, e a cadeia inteira, muitas mais.

Os nomes contam essa história. Disprósio vem do grego dysprositos, “difícil de obter”: o químico que o isolou, em 1886, precisou de mais de 30 tentativas. Lantânio quer dizer “escondido”, porque estava escondido no minério de cério. E quatro terras raras, ítrio, itérbio, térbio e érbio, levam o nome da mesma vila sueca, Ytterby, onde um minério achado numa pedreira em 1787 rendeu elemento atrás de elemento por mais de um século.

Há ainda a radioatividade. A monazita, minério clássico das areias do litoral brasileiro, vem com tório, e muitos depósitos de rocha trazem urânio. Isso encarece o processamento e o licenciamento.

A maior parte do valor das terras raras está num só produto: o ímã de neodímio-ferro-boro. Ele é pequeno, leve e muito forte, e por isso está em todo motor elétrico eficiente, de carro elétrico, de drone, de robô, de elevador, e nos geradores das turbinas eólicas maiores. Neodímio e praseodímio formam o ímã; disprósio e térbio, em pequena quantidade, fazem ele continuar funcionando quente, acima de 100 °C, como dentro de um motor.

Fora o ímã, as terras raras estão em catalisadores do refino de petróleo e do escapamento do carro (lantânio e cério), no pó que pole vidro e telas (cério), no fósforo que dá cor às telas e deixa branca a luz do LED (európio, térbio, ítrio), na fibra óptica da internet (érbio), em lasers industriais e médicos, no contraste dos exames de ressonância (gadolínio) e em remédios contra o câncer (lutécio-177).

Em dinheiro, é um mercado pequeno para o peso estratégico que tem. A consultoria Adamas Intelligence estima que os óxidos usados em ímãs (neodímio, praseodímio, disprósio e térbio) movimentaram US$ 9,7 bilhões em 2025 e podem chegar a US$ 68 bilhões em 2040. Para a IEA, a demanda por essas terras raras dobrou desde 2015 e deve crescer mais 30% até 2030.

Os elementos em ordem de número atômico. Os preços são do óxido, a forma em que as terras raras são negociadas, e variam muito conforme a pureza e o lugar da entrega.

Até 2025, havia um preço de referência para cada terra rara, e ele era chinês. Com as licenças, surgiram dois mercados. Dentro da China, onde sobra oferta, o preço ficou baixo. Fora dela, quem precisa de disprósio, térbio ou ítrio paga muitas vezes mais, e com poucos vendedores.

Em outubro de 2026, o óxido de disprósio valia cerca de US$ 200 o quilo na China e de US$ 2.500 a 5.500 em Roterdã. O de térbio, US$ 900 contra US$ 10 mil a 13 mil. A consultoria Benchmark calculou que, em setembro, o disprósio na Europa custava 16 vezes o preço chinês. Para o NdPr, a mistura de neodímio e praseodímio que vai no ímã e que é produzida em mais lugares, a diferença é pequena.

Esses preços mínimos são a outra novidade. Para garantir oferta fora da China, o governo americano passou a assinar contratos que pagam um piso às minas, mesmo que o preço chinês caia. O contrato da Serra Verde, em Minaçu (GO), garante US$ 110 o quilo de NdPr, US$ 575 de disprósio e US$ 2.050 de térbio, por 15 anos.

O preço chinês também oscila muito. O óxido de NdPr foi de US$ 92 o quilo, em média, em 2021, a US$ 124 em 2022, com a corrida dos carros elétricos, e caiu a US$ 55 em 2024, com a China produzindo mais. Essa volatilidade, que derruba o preço quando um concorrente tenta entrar, é um dos motivos de quase ninguém fora da China ter conseguido se firmar.

A China tem 59% das reservas conhecidas e fez 69% da mineração mundial em 2025, segundo o Serviço Geológico dos EUA (USGS). Mas o domínio cresce a cada etapa da cadeia. Os EUA, por exemplo, são o 2º maior minerador e, até pouco tempo, mandavam quase todo o concentrado para ser separado na China.

Um detalhe sobre o número do Brasil: até maio de 2026, o USGS atribuía ao país 21 milhões de toneladas, um quarto das reservas mundiais, número que ainda circula. Na versão revisada do relatório, passou a usar o dado da Agência Nacional de Mineração, 11 milhões. O Brasil continua em 2º lugar, com cerca de 15%. E a conta ainda não inclui a maior parte das argilas iônicas descobertas nos últimos anos, que estão na fase de pesquisa.

O Brasil já foi o maior produtor de terras raras do mundo. A exploração das areias de monazita começou em 1887, em Cumuruxatiba, no Prado (BA), e até 1915 nenhum país produzia mais. O interesse era o tório, usado nas camisas dos lampiões a gás. Nos anos 1940 e 1950, a paulista Orquima separava terras raras em São Paulo. Depois o setor foi estatizado por causa do urânio e do tório, passou pela Nuclemon e pela INB, e a separação em escala industrial parou nos anos 1990.

Hoje, uma única mina produz no país: a da Serra Verde, em Minaçu (GO), que começou em 2024 e foi comprada em 2026 pela USA Rare Earth, americana, por cerca de US$ 2,8 bilhões. Ela tem financiamento de US$ 565 milhões da agência de desenvolvimento do governo dos EUA e contrato para vender toda a produção da primeira fase aos EUA por 15 anos, com os preços mínimos do gráfico acima. Até agora, o concentrado ia para a China; o contrato com os compradores chineses termina no fim de 2026.

O Brasil produziu 2 mil toneladas em 2025, contra 560 em 2024. A meta da Serra Verde é chegar a 6.500 toneladas por ano até o fim de 2027. Atrás dela vem uma fila de projetos, a maioria de empresas australianas e canadenses: um levantamento da Folha de S.Paulo contou pelo menos 18 grupos estrangeiros, com mais de US$ 3,5 bilhões gastos ou planejados.

Por que o Brasil interessa tanto, e o que falta:

Lendo o que saiu na imprensa brasileira nos últimos meses, cinco pontos aparecem pouco, ou aparecem errados. Todos estão em dados públicos.

Em 2025, segundo a Agência Nacional de Mineração, o Brasil exportou US$ 14,9 milhões em concentrado de terras raras, o produto bruto da mina. No mesmo ano, importou US$ 30,6 milhões em óxidos, ímãs e outros produtos já transformados. Ou seja: vendeu a matéria-prima e pagou mais que o dobro para comprar o que sai dela depois de separada e processada, em boa parte na China.

Em junho, uma manchete se espalhou por vários sites, do InfoMoney ao O Povo: os pedidos de pesquisa de terras raras na ANM teriam “disparado” em 2026 e chegado a 84% do total de 45 anos. Os números por trás dela contam outra história. Os 401 pedidos de 2026, até 8 de junho, equivalem a 84% dos 476 feitos de 1975 a 2020, mas só em 2023, 2024 e 2025 foram 2.574. O recorde foi 2024, com 1.018. Em 2025 houve 655. Se 2026 mantiver o ritmo do primeiro semestre, fecha perto de 920, abaixo de 2024.

A corrida é real: o número de áreas em pesquisa saltou, e a ANM conta 3.067 hoje. Mas só 4 estão em lavra ativa, todas em Goiás.

A disputa entre as duas potências costuma aparecer como algo que vai acontecer. Já aconteceu. A única mina em produção, a Serra Verde, em Minaçu (GO), é americana desde setembro. E a Mineração Taboca, dona da mina de Pitinga, em Presidente Figueiredo (AM), foi comprada em novembro de 2024 pela estatal chinesa CNMC, por US$ 340 milhões. Pitinga é uma mina de estanho, mas o minério traz xenotima, rica em terras raras pesadas; não há, por enquanto, projeto para extraí-las.

O resto da fila é quase toda australiana: Viridis, Meteoric (em compra pela australiana Lynas, a maior produtora de terras raras separadas fora da China), Brazilian Rare Earths, St George, Axel e outras. Dos nove pontos do mapa acima, só dois são de controle brasileiro, e nenhum deles separa terras raras.

A compra da Serra Verde pela USA Rare Earth foi concluída em 3 de setembro de 2026. Em 16 de setembro, Lula sancionou a lei que cria um conselho federal com poder de aprovar mudanças de controle de empresas do setor. Um dia antes, em documento à SEC, a comissão de valores dos EUA, a própria empresa listou a nova lei, as eleições brasileiras e o “escrutínio político” sobre controle estrangeiro de minerais estratégicos entre os riscos do negócio, segundo a Repórter Brasil. Em abril, a Rede Sustentabilidade tinha pedido ao Supremo a suspensão da venda.

A lei ainda depende de regulamentação, e o texto não deixa claro se alcança negócios fechados antes da sanção.

De 2024 a abril de 2026, a exploração de terras raras em Minaçu gerou R$ 5,1 milhões de CFEM, o royalty da mineração, segundo a ANM, citada pelo jornal O Popular. Pela regra da CFEM, 60% ficam com o município produtor: cerca de R$ 3 milhões em mais de dois anos (cálculo do Dado Bruto). A empresa dona da mina foi vendida por cerca de US$ 2,8 bilhões. O valor do royalty cresce com a produção, que deve triplicar até o fim de 2027, mas a comparação mostra onde fica o dinheiro quando o país só extrai.

Em 16 de setembro de 2026, o presidente Lula sancionou sem vetos a Lei 15.506, a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos, que saiu de um projeto do deputado Zé Silva (União-MG) aprovado em votação simbólica na Câmara e no Senado. Os principais pontos:

• Cria um conselho de 18 membros, presidido pela Casa Civil, que precisa aprovar mudanças de controle de empresas do setor, participação estrangeira relevante e acordos internacionais de fornecimento.
• Dá crédito de até 20% do gasto com processamento e transformação no país, abatido da CSLL, com teto de R$ 1 bilhão por ano de 2030 a 2034. Quanto mais etapas da cadeia feitas aqui, maior o benefício.
• Cria um fundo garantidor para projetos do setor, com até R$ 2 bilhões da União.
• Exige consulta prévia a indígenas e comunidades tradicionais afetados.

O tema virou disputa entre União e estados. Em março, o governo de Goiás, de Ronaldo Caiado, assinou com a embaixada dos EUA um memorando, sem força de contrato, para cooperar em mapeamento geológico, separação e ímãs; Lula criticou o acordo. Pela nova lei, acordos internacionais de fornecimento passam a depender do conselho federal. Em maio, na Casa Branca, Lula disse a Trump que o Brasil divide suas terras raras com quem investir aqui, sem parceiro preferencial e com processamento no país. A proposta americana de acordo bilateral, apresentada em fevereiro, não tinha sido assinada até agosto.

• Até 10 de novembro: se o Ministério do Comércio da China publica um anúncio adiando a suspensão, e para quando.
• 10 de janeiro de 2027: a nova data da trégua EUA-China, segundo os dois governos.
• Fim de 2026: termina o contrato da Serra Verde com compradores chineses; a produção passa a ir para os EUA.
• 4º trimestre de 2026: licença de instalação do projeto Caldeira (MG) e decisão final de investimento do Colossus (MG).
• 2027: regulamentação da Lei 15.506 e meta de 6.500 toneladas por ano da Serra Verde.
• 2028 em diante: início previsto da produção de Carina (GO), Colossus e Caldeira (MG).