Fóssil de ave do Jurássico encontrado na China não voava e vivia no chão

Um fóssil de cerca de 150 milhões de anos, encontrado na China, revelou uma ave do período Jurássico que não voava e vivia no chão. A espécie, batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, foi descrita em estudo publicado em 14 de outubro na revista Nature.

Os pesquisadores identificaram membros anteriores curtos, proporcionalmente, o que aponta para um estilo de vida terrestre. As proporções dos membros se aproximam mais das de aves atuais que andam pelo solo do que das de aves voadoras primitivas.

O animal também chama atenção pelos pés. O segundo dedo era altamente extensível e tinha uma garra curva, semelhante à de dinossauros predadores do grupo dos deinonicossauros, como o Velociraptor. Segundo os autores, a garra poderia ajudar na captura de presas.

Para os autores, o achado mostra que as primeiras aves exploraram caminhos evolutivos diferentes, e nem todos dependiam do voo. A diversidade anatômica e ecológica desse grupo, portanto, era maior do que se conhecia.

Ainda não está claro se os ancestrais da espécie voavam e depois perderam essa capacidade, ou se diferentes grupos desenvolveram traços ligados ao voo de forma independente. Os fósseis desse período são escassos, e novos achados devem ajudar a responder a essas perguntas.