Estudo estima que geleira Thwaites pode elevar nível do mar em 3 cm até 2100

Pesquisadores estimam que a geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, pode elevar em até 3 centímetros o nível médio dos oceanos até 2100. O trabalho foi divulgado na segunda-feira (12) na revista Nature Communications.

O valor é cerca de duas vezes a média de projeções anteriores analisadas pelos cientistas. A estimativa usa condições climáticas médias do período de 1996 a 2023, sem aquecimento adicional do clima.

Conhecida como "Geleira do Juízo Final", a Thwaites é uma das principais fontes de incerteza nas projeções do nível do mar. O estudo trata a zona de aterramento, faixa em que o gelo deixa de se apoiar no fundo do mar e passa a flutuar, como uma região de vários quilômetros. Nela, a água oceânica mais quente penetra sob a geleira e derrete sua base. Simulações calibradas com dados de satélite reproduziram melhor as mudanças observadas entre 1996 e 2023 do que modelos que tratam essa transição como uma linha.

A contribuição da geleira varia conforme a largura considerada para a zona. Sem representá-la, a estimativa é de 8,3 milímetros até 2100. Com cerca de 1 quilômetro, sobe para 14,3 milímetros; com 3 quilômetros, para 19,4 milímetros. Com cerca de 5 quilômetros, chega a 30,1 milímetros, com margem de incerteza de 5,7 milímetros.

Segundo as simulações, a geleira permanece temporariamente apoiada na Crista Mouginot, uma elevação do fundo marinho. Com zona de aterramento de 4 a 6 quilômetros, ela poderia se desprender dessa crista a partir de 2038, e então recuar em direção à Crista Sul. Os autores afirmam que a data é resultado das simulações e não uma previsão.

Os pesquisadores reconhecem limitações no modelo. Ele não inclui mudanças na frente de gelo da geleira e representa de forma simplificada o derretimento provocado pelo oceano.